～第五話　月世界の旋律①～　月の王国

　地球から見える月の表側にも、私たちの知らないことがたくさんある。「晴れの海」「静かの海」「夢の湖」「豊かの海」など各地に、いくつもの人工的な球体がさりげなく転がっている。その存在や正体は､地球人の誰も知らない。

　そして月の裏側、「モスクワの海」に月世界の国家、セレネイ王国があることを、地球人の誰も知らない。面積は北海道くらいで、地上と地下にセレネイ人こと月星人が住んでいる。この地域のみ空気が存在するが、「モスクワの海」を離れるに従って空気は薄くなり、やがて完全に真空状態となる。

　旧ソ連末期に、モスクワアカデミーの天文学者、エルモライ・A・ロパーヒンはソ連の探査機が「モスクワの海」に空気があると主張したが、他国の科学者からは黙殺された。

　もしこのとき、詳しく調査を進めていれば、あるいはセレネイ王国の存在が突き止められたかもしれない。

　セレネイ王国地上の中心部には大きな丘があり、丘の上には白亜の柱と壁でつくられた巨大な宮殿がある。セレネイ王国の王宮である。

　国王以下、実質的な権力者である摂政《せっしょう》のキラーリ公主、弟のエブリー・スタイン公子たちが、王宮護衛隊に守られて暮らしている。

　丘の周囲には高層ビルの立ち並ぶ都市が広がり、その周囲を巨大な田園が取り囲む。

　月世界は二十四時間、夜空のままで、決して地球のように朝が来ることはない。空には、キラキラ輝く無数の星が散らばり、決して空から消えることはないのだ。月の裏側のため、空に地球が浮かぶことはない。

　セレネイ王国中心部には、三角錐《さんかくすい》の形をした高層ビルがズラリと並んでいる。

　卵型の色とりどりの自動車が道路を疾走し、高層ビルを見下ろすようにハイウェイが通っている。飛行兼用の高級自動車も存在する。

　そして高層ビルの立ち並ぶ地域にも、古めかしい屋敷が建っていたりもする。王宮を正面に見る位置に立つのは、年代を感じさせる三階建ての大きな屋敷。その屋敷の三階のベランダに、黒ずくめの人間が腰を下ろしていた。

　黒いガウンを身にまとい、顔には黒のベールを垂らしており、全く顔が見えない。胸がふっくらしているところを見ると、どうやら女性のようだ。

　すぐ隣には、この星のパソコンが置かれている。地球のパソコンと殆ど変わらないが、キーボードには象形文字のようなセレネイ文字が表示されている。パソコンにのディスプレイ画面には、青い地球が映っていた。地球の裏側からは見えないはずの地球である。

　黒いベールの女性は、黒い手袋をはめた右手で首にかけていたロケットペンダントを手にとった。そっとペンダントを開ける。そこには朝井悠馬の顔写真があった。

　なぜ地球の少年の顔写真を、月世界の人間が持っているのか？　まさに謎は深まるばかりだ。

　女性はベールの奥の目で、ずっと悠馬の写真を見つめている。

「今日もずっとあなたのことを見つめている。ハッキリ見える。私の目なら」

　ベールの女性はペンダントの写真を胸に押しつけた。

「今日もずっとあなたの声を聞いている。ハッキリ聞こえる。私の耳なら」

　ベールの女性はペンダントの写真に話し続ける。肝心の朝井悠馬は、遠く離れた月で、見知らぬ女性が自分の写真に話しかけているなんて知るはずもないだろう。

「優しい悠ちゃんは、今日も賞賛されることをしていた。帰り道、公園でふたりの子どもか喧嘩しているのを見て、すぐにスケッチブックを取り出し、スラスラとふたりの子どもが肩を組んでいるイラストを描いた。ふたりの子どもにイラストをプレゼントすると、ふたりとも喧嘩をやめて肩を組んで帰っていった。楽しそうに笑いながら……」

　ベールの女性が涙声になった。

「だけどそれだけじゃない。あなたに辛いことがたくさんあったことも知っている。もしも私があなたのそばにいられるなら、いつまでもあなたが優しい悠ちゃんでいられるように、あなたを助けてあげられるのに……」

　女性の言葉が途切れた。屋敷の前が騒がしくなった。ベールの女性が、屋敷前の歩道に目を向ける。

　縦列に並んだ五人のセレネイ王国保安部隊の兵士が通り過ぎていく。そして先頭に、セレネイ王国王宮護衛隊長のアマンの姿があった。

「アマンではないか。朝からキラーリの取り巻きを見るとは実に不愉快な話だ。あの女が出しゃばっているということは、何か重大事が起きたのか？」

　ベールの女性が不機嫌な声を出した。激しい憎悪の感情がこめられていた。

　そして通り過ぎていくのは、アマンと兵士だけではなかった。

「ごめんね、悠ちゃん。ちょっと別の用事があるの」

　ベールの女性は悠馬の写真に優しく呼びかけて口づけをすると、ペンダントをしまった。